Koolkonna nimetus tuleneb nende nimede esimeste silpide kombinatsioonist. Caodong kujunes omaette koolkonnaks 12. saj teravas poleemikas linji koolkonnaga chan’i meetodite üle. Dōgen viis selle 13. saj algul Jaapanisse, kus see on praegu suurima järgijate hulgaga zen’i koolkond. Caodongi koolkonnas pannakse rohkem rõhku astmelise tee õpetusele ning zazen’i ja vaikse valgustuse meeleharjutustele.
