Konfutsius sündis Lu riigis (tänapäeva Ida-Hiina Shandongi provintsis). Tema pärisnimi oli Kong Qiu, hüüdnimi Zhong Ni. Konfutsiuse kõige täielikum elulugu sisaldub Sima Qiani „Ajaloo ülestähendustes“. Tema suguvõsa olevat pärinenud muistsest Shangi kuningasoost. Konfutsiuse isa Shuliang He oli Lu vürsti teenistuses sõjamehena silma paistnud. Konfutsius olevat sündinud tema noore liignaise pojana (mõne tõlgenduse järgi isegi väljaspool abielu) ja kasvanud pärast isa surma üles suguvõsa põlualusena vaid ema hoole all. Ometi sai ta hea hariduse ja pälvis Lu vürsti soosingu, kes ta juba noorena enda juurde ametisse võttis. Konfutsius sai peagi tuntuks kommete ja kultuuri hea tundjana ning tema juurde hakkas lähedalt ja kaugelt saabuma õpilasi, keda ta õpetas ühtmoodi, vaatamata nende päritolule ja jõukusele. Kokku olevat tal olnud üle 3000 õpilase, kellest 72 on teada nimepidi. Vanemas eas rändas ta 14 aastat õpilaste saatel mööda Hiinat ringi, püüdes oma õpetust teostada mitme valitseja juures. Püsivalt tal aga kusagil ametisse jääda ei õnnestunud ning ta naasis kodumaale Lusse, kus ka suri.
