Varakult orvuks jäänuna sai ta ometi suurepärase klassikalise hariduse ja doktori (hn boshi) kraadi. Ta teenis õukonnas kõrgetel ametikohtadel, kust aga mitmel korral sõltumatu meelelaadi ja kriitiliste väljenduste pärast tagandati. Oma kirjatöödes kutsus Han Yu üles naasma muistsusesse (hn fugu), s.t iidsete puhaste konfutsianistlike väärtuste juurde. Ta kritiseeris teravalt budismi ja taoismi, kuna nägi neis väärõpetusi, mis on varjutanud konfutsianismi õilsa traditsiooni. Han Yu tõstis esile mõisted inimlikkus (hn ren), kohasus (hn yi), kulg (hn dao) ja vägi (hn de). Eesti keeles tema kohta ja katkendeid tema töödest Nikolai Konradi raamatus „Ajaloo mõttest“ (1987).
