Pihiisa on kohustatud hoidma pihisaladust, tema ülesanne on pihtijat kuulata, anda talle vaimulikku nõu ja kuulutada absolutsiooni. Rõhutatakse, et pihiisa ei toimi mitte ametnikuna eeskirju järgides, vaid kaalub iga juhtumit individuaalselt ja täie tõsidusega, tehes seda teadmises, et ka tema ise on patune, kes vajab andestust. Pihiisa on eriõigustega preester katoliku ja õigeusu kirikus. Õigeusus kutsutakse pihiisa enamasti vaimulikuks isaks, kelleks on mõni kogenenum vaimulik, ehkki pihil käiakse ka tavaliste kogudusepreestrite juures; pihiisa valitakse enesele ise ja soovitatavalt käiakse pihil ühe ja sama preestri juures. Tavatähenduses võib pihiisaks olla iga vaimulik või hingehoidja, kelle juures usklik pihil käib.
