Maailmas kasutatavad kirjad võib jagada kahte põhitüüpi: 1) need, mille põhimeetod on väljendada sõnu või morfeeme (logograafilised kirjad, nt hiina, jaapani) ja 2) need, mis fikseerivad häälikuid (fonograafilised kirjad). Viimaseid võib omakorda liigitada alltüüpidesse vastavalt sellele, kas kiri annab edasi silpe (silpkirjad, nt amhara, devanaagari, tai), peamiselt konsonante (ebatäielikud häälikkirjad, nt araabia, heebrea) või (peaaegu) kõiki häälikuid, nt armeenia, kreeka, ladina.
