Maitreja on ainus bodhisattva, keda tunnustavad kõik peamised budismi voolud. Paali kaanonis mainitakse Maitrejat ainult üks kord (Šākjamuni ennustab Maitreja tulemist). Maitrejast on aga sageli juttu paalikeelsetes kommentaarides (nt Buddhaghosa Visuddhimagga’s ). Ta esineb ka kõige varajasemates mahajaana teostes (Lalitavistara's, Divya-avadāna’s, Mahāvastu’s). "Lootossuutras" ja Vimalakīrtinirdeśa-sūtra’s on Maitreja veel madalamal tasemel oma õpetajast Mandžušrīst, Gaṇḍavyūha-sūtra’s on ta Sudhana bodhisattvast hüvesõber. Kõige täielikum Maitreja kirjeldus leidub Maitreyavyākaraṇa’s, kus ta on üheksanda taseme bodhisattva. Budismi mütoloogia järgi asub Maitreja praegu Tušita taevas, kus ta ootab oma aega, et laskuda buddhana inimeste maailma. Legendi järgi sünnib Maitreja siis, kui inimeste eluiga küünib 84 tuhande aastani ja kogu maailm asub õiglase budistliku valitseja juhtimise all. Maitreja kultus on eriti populaarne Sise-Aasias ja Himaalajas, kus tema auks on püstitatud palju hiigelsuuri kujusid. Maitrejat kujutatakse enamasti troonil istuvana jalgu maha toetades, harva lootosasendis. Ta on kullakarva kehaga, tema tunnusesemed on seadmuseratas, stuupa ja vaas. Arvatakse, et Maitreja kuju on algselt seotud indoiraani jumaluse Mitraga.
