Sõna "Bhārata" on tuletatud sanskriti verbijuurest bhṛ (‘hoidma, kandma’). Veedades tähendas Bhārata mitme jumala, eelkõige Agni preestrit (Agni üheks nimeks on Bharata, mõnikord esineb see ka kujul Bhārata). Veedade ajast on teada ka Põhja-Indias elanudBhārata nime kandnud aarjalaste hõim. Ilmselt II at lõpus või I at algul e.m.a valitses Põhja-Indias kuningas Bharata, neid võis olla ka mitu. "Mahābhāratas" tähendab Bhārata nii hõimuliitu kui ka maad. Maa nimetusena esineb Bhārata puraanades, kus seda määratletakse kui kuningas Bharata järglaste maad, mis jääb Himaalaja mägede ja ookeani vahele. Algul tähistas see Põhja-Indiat, hiljem kogu Hindustani poolsaart ja selle naaberpiirkondi, kus oli levinud aarjalaste kultuur, seega ka alasid, mis kuuluvad praegu Bangladeshi, Pakistani, Nepali ja osaliselt Afganistani koosseisu. Tänapäeval on Bhārata hindikeelne kuju Bhārat India Vabariigi ametlik nimetus.
