Upaasakad saavad koguduse liikmeks kolme kaitse alla mineku kaudu ja pärast tõotuse andmist järgida viit käitumisjuhist (skr pañcaśīla). Theravaadas on nende peamine ülesanne munkade ja nunnade materiaalne toetamine, mis annab neile parima võimaluse pälvimusi koguda. Mahajaanas võib bodhisattva olla nii munk kui ka ilmalik ja ka upaasakad võivad jõuda kõrgeimate seisunditeni. Mahajaana tekstides tõstetakse esile mitmeid upaasakaid, kellest tuntuim on ilmalik bodhisattva Vimalakīrti Vimalakīrtinirdeśa-sūtra’s.
