Skiitale andis nime varakeskajal Skete (uuskreeka latinisatsioonis Skiti) nime all tuntud kõrb Egiptuses, mis oli paljude erakute elupaigaks. Algselt tähendaski skiita eraku eluaset või erakute kogukonda ning seetõttu kasutatakse seda siiani vahel erakla sünonüümina. Hiljem hakati skiitaks nimetama kindlat kloostritüüpi, kus on loodud kõik kloostrieluks vajalikud tingimused, kuid mis oma väiksuse või lühiajalise olemasolu tõttu ei ole saanud iseseisva kloostri õigusi. Vahel on skiitad loodud ka selleks, et tagada suurte kloostrite elanikele võimalus lühemaks või pikemaks eraldatuses viibimiseks – taolised skiitad võivad asuda emakloostrite vahetus läheduses (näiteks Athose mäe skiitad).
