Ajalooliselt koondati piiskopkonna ühte allüksusesse kümmekond kogudust, millest tulenevalt hakati sellist üksust nimetama dekanaadiks ja selle juhti dekaaniks. Reeglina on dekaan preester, kellel on ka oma kogudus ja dekaani ülesandeid täidab ta lisaks kogudusetööle. Roomakatoliku ja anglikaani kiriku dekaani ametikoht vastab funktsioonilt enam-vähem protestantliku praosti või superintendendi ametikohale ning kui ei taotleta juriidilist täpsust, võib dekaani nimetada eesti keeles ka praostiks.
