Ümara metallpitseriga (ld bulla) kinnitatud paavsti läkitusi on teada 6. sajandist, kiriku ametlikus asjaajamises võeti bulla nimetus dokumendi tähenduses kasutusele 15. sajandil. See ei osuta läkituse sisule, vaid vormile: esialgu eristas seda metallpitseri lisamine, hiljem sai sellest ainus dokument, mille alguses kasutab paavst tiitlit episcopus, servus servorum Dei ('piiskop, Jumala teenijate teenija'). Bullana väljastatakse vaid kõige olulisemad ja pidulikumad dokumendid, näiteks apostlikud konstitutsioonid on vormilt bullad. Lihtsamas vormis läkitusi nimetatakse brevedeks. Ametlikult bulla nime kandvaid läkitusi antakse nüüdisajal välja harva, üks näide on paavst Franciscuse bulla „Misericordiae vultus” juubeliaasta väljakuulutamiseks (2015).
