Lehtede servad ogalised. Õitseb juunist septembrini. Õied helelillad, koondunud pöörisjateks liitõisikuteks. Väga hea nektari- ja õietolmutaim. Üks õis eritab 0,110–0,263 g suhkrut. Hektari meeproduktiivsus 140 kg. Mesi hele, peene meeldiva aroomi ja maitsega, lauameena üks hinnatumaid meeliike. Kasvab peamiselt põldudel, kultuurrohumaadel, jäätmaadel, laoplatsidel, prahipaikadel ja raiesmikel. Raskesti hävitatav umbrohi, tugeva ja võsundeid andva juurestiku tõttu. Soostunud metsades ja niitudel kasvab veel soo-ohakas (Cirsium palustre L. Scop.) ja kuivadel kasvukohtadel tuliohakas (Cirsium vulgare Savi. Ten). Mesinduse seisukohalt samuti hinnatud korjetaimed, sest eritavad rikkalikult nektarit ja annavad õietolmu.
