Võrsed helehallid, kestendavad. Lehed hallikasrohelised, laimunajad, 3–6 cm pikad, 2,5 cm laiad, ripsmeliste karvadega. Leheroots lühike kuni 0,8 cm pikk. Õitseb mais-juunis. Õied kollakasvalged, lõhnata, pika lehterja krooniga, paarikaupa lehtede kaenlas. Õiepõhjast kõrgemal asub nektarinääre. Õiepõhi ja tolmukandjad karvased, mis takistavad väiksematele putukatele ligipääsu nektarile. Tolmleb põhiliselt mesilaste ja kimalaste abil. Meeproduktiivsus suhteliselt väike 6–12 kg/ha, millega tagab mesilastele ainult elatuskorje. Harilik kuslapuu on külmakindel, kuid võrdlemisi lühiealine (20–25 aastat). Talub hästi kärpimist. Paljundatakse põõsate jagamise teel, pistokstest, pistikutest ja seemnetest.
