Kolm peamist kongregatsioonideks jagunevat ordut on benediktlased, tsistertslased ja augustiinlased. Kõik need ordud on oma olemuselt lõdvalt seotud konföderatsioonid, mida ühendab ühine vaimsus ja reegel, aga kus kloostrid on suuresti iseseisvad ja need kloostrid on omakorda ühinenud ordu sees laialdase omavalitsusega kongregatsioonideks. Kongregatsioonid kujunesid välja territoriaalsel alusel, aga misjonipiirkondades võib juhtuda, et samas regioonis leidub sama ordu eri kongregatsioonide kloostreid.
