Kuigi üldkeeles on karskuse esmaseks tähenduseks kujunenud alkoholist hoidumine ning kasinusel kokkuhoidlikkus, on need sõnad usulises kontekstis, kus neid tihti kasutatakse sünonüümidena, seotud esmalt sugulisest läbikäimisest kas täieliku loobumisega (abielutus ehk tsölibaat) või abielurahva puhul teatud kõlbeliste ettekirjutuste järgimisega. Suguline karskus tähendab ihu kui Püha Vaimu templi austamist (vt 1Kr 6:19). See enesedistsipliiniga seotud voorus on traditsiooniliselt seatud vastamisi iharuse pahega. Laiemas tähenduses hõlmab karskus inimest tervikuna, nii ihu kui ka meele puhtust.
