märgi, seejuures eelkõige keelemärgi komponentide vahelise seose omadus, mille puhul see seos ei ole motiveeritud tähistaja või tähistatava omaduste poolt, vaid põhineb ühiskondlikul reeglil, konventsioonil
Hea teada
Keeltevahelised erinevused on märgi arbitraarsuse üheks tõenduseks. Arbitraarsus ei tähenda, et märgi kasutajad saaksid oma suva järgi märkide tähendusi muuta või välja vahetada, kuna seda vabadust piirab märgisüsteemide ajalooline ja sotsiaalne loomus, st põhinemine traditsioonil ja konventsioonil, solidaarsusel mineviku ja kogukonnaga. Arbitraarsusele vastandub Saussure’i käsitluses motiveeritus (motivation, põhjendatus), mille puhul tähistaja seostamist kindla tähistatavaga põhjendab nt sarnasus või funktsioon. Selliseid motiveeritud märke nimetab Saussure sümboliteks (nt kaalud õigluse sümbolina).
Side, mis ühendab tähistajat ja tähistatavat, on arbitraarne ehk teisisõnu - kuna me mõistame märgi all tervikut, mis on tähistaja ja tähistatava ühenduse tulemus - võime lihtsalt öelda: keelemärk on arbitraarne. Nõnda pole idee õde mingi sisemise suhte kaudu seotud häälikute reaga õ-d-e, mis on talle tähistajaks; seda võiks esindada mistahes teise häälikute reaga: seda tõestavad keeltevahelised erinevused ja erinevate keelte olemasolu ise: tähistatav 'härg' [bœuf] on tähistaja 'h-ä-r-g' [b-ö-f] jaoks ühel pool keelelist piiri ja o-k-s [Ochs] jaoks teisel pool.
