Teksti autoriks peetakse Padmasambhavat, kes selle 8. saj olevat peitnud, ning Karma Lingpa (tb kar ma gling pa) olevat selle 14. saj termana leidnud. Usutakse, et "Surnuteraamatu" ettelugemine surijale koos vastavate rituaalide sooritamisega võib tema teadvust suunata vabanemise või parema ümbersünni suunas. "Tiibeti surnuteraamat" sai Läänes populaarseks W. Y. Evans-Wentzi (1878–1965) koostatud ingliskeelse väljaande kaudu (1927), mis kujutab endast selle raamatu kahe peatüki temapoolset tõlgendust. Hiljem on teos ka tervikuna tõlgitud.
