Liikumisele pani aluse saamide seas tegutsenud rootsisaami päritolu luteri pastor Lars Levi Laestadius (1800–1861). Enamik lestaadiuslasi tegutseb luteri kiriku sees, kuid kohati (nt Põhja-Ameerikas) on neil ka eraldi kirikud. Enim lestaadiuslasi elab Soomes. Lestaadiuslus on jagunenud mitmeks vooluks, mille seas suurim on Eestiski esindatud vanalestaadiuslus. Rõhutatakse kuulutustöö tähtsust patuses inimeses Jumala armu äratamiseks, pattude vastastikust tunnistamist teineteisele ja kõigi usklike preesterlust, Piiblit tõlgendatakse konservatiivselt ja püütakse vähendada ilmalike ahvatluste ja meelelahutuse rolli igapäevaelus. Palvekoosolekute vorm on üldiselt karismaatilis-ekstaatiline, saami rahvakultuuri mõjutustega.
