Dekaani ülesanne on juhatada kardinalide kolleegiumi istungeid, kuid tal ei ole administratiivset võimu teiste kardinalide üle. Dekaan kuulubkardinalpiiskoppide hulka, kes valivad dekaani endi seast. Kiriku hierarhias on dekaan ja tema asetäitja paavsti järel vastavalt teisel ja kolmandal kohal. Ametikoht loodi 12. sajandil ja muutus valitavaks 1965. aastal, enne seda sai dekaaniks tavaliselt pikima staažiga kardinalpiiskop. Alates 2019. aastast on dekaani ametiaeg piiratud viie aastaga, kuid teda võib ametisse tagasi valida.
