Humanistliku budismi eelkäijateks olid Taixu (1890–1947) ja Yin Shun (1906–2005), kes ühitasid budismi traditsioonilisi põhimõisteid ja seisukohti tänapäeva ühiskondlike väärtustega. Humanistliku budismi põhiväiteid on, et kuna buddhaks võib saada vaid inimesena, siis on budistlike väärtuste viljelemise eeltingimuseks harmooniline inimühiskond. Iga budisti esmane kohus on anda oma panus ühiskonna paremaks muutmisse. Humanistliku budismi maailmavaate ja tegevuse aluseks on mahajaana bodhisattva ideaal. Sellest põhimõttest lähtuvalt panustavad humanistliku budismi järgijad haridusse, heategevusse ja sotsiaaltöösse. Sageli kasutatakse puhta maa ideed virgunud meele ja harmoonilise ühiskonna koosluse tähenduses. Tänapäeva humanistliku budismi tuntuim esindaja on Buddha Valguse Mäe budistlik assotsiatsioon eesotsas õpetaja Hsing-yuniga (1927–), kuid selle põhimõtteid järgivad ka nt Dharma Trummi Mäe assotsiatsioon ning Tzu Chi Fond. Humanistliku budismi mõistet kasutatakse aga ka laiema koolkondadeülese põhimõtte tähenduses.
