16. sajandil käibele tulnud nimetus protestant käis esmalt Martin Lutheri usureformide pooldajate kohta ning laienes ajapikku kõigile reformatsiooniga ühinenud gruppidele, kes vastandusid Rooma kiriku ülemvõimule, nii vaimulikule kui ilmalikule. Olulisemad protestantlikud suunad 16. sajandil olid luterluse kõrval reformeeritud kirikud, anglikaani kirik ning anabaptism. Anglikaani kirikust on omakorda lähtunud näiteks kongregatsionalism ja metodism. Protestantide hulka loetakse ka paljud eriilmelised vabakiriklikud liikumised.
