Patriarhaat kirikliku haldusüksusena on valdavalt levinud idakirikus. Õigeusu kirikus on neli vana patriarhaati (Aleksandria, Antiookia, Jeruusalemma, Konstantinoopoli) ja viis uut patriarhaati (Bulgaaria, Gruusia, Moskva, Rumeenia, Serbia), teised iseseisvad õigeusu kirikud on peapiiskopkonna või metropoolia staatuses. Patriarhaadi staatuses on ka paljud vanad idakirikud ja mitmed idakatoliku kirikud – viimased ei ole küll täielikult iseseisvad, sest tunnistavad oma patriarhist kõrgemana veel Rooma paavsti. Patriarhaatideks on kuulutanud ennast ka mõned mittekanoonilised õigeusu kirikud, läänekirikus aga mitmed uuemad iseseisvad kirikud, mis on välja kasvanud roomakatoliku ja anglikaani traditsioonist.
