Kuigi vahel on kirikute öö traditsiooni teket seostatud Austrias Viinis 2005. aastal üheks ööks avatud kirikutega, toimusid esimesed sellised üritused juba varem mitmes Saksamaa linnas. Nüüdseks on traditsioon populaarne paljudes Euroopa maades, eriti Kesk-Euroopa ja Balti riikides. Kirikute öö võib toimuda ühes linnas või terves riigis korraga. Kirikute öö eesmärk on anda inimestele võimalus külastada kirikuid nende jaoks sobival ajal, tutvuda sealsete vaatamisväärsustega, kohtuda koguduse liikmetega vabamas õhkkonnas ja osaleda koguduste pakutavatel kultuuriüritustel. Eestis sai kirikute öö alguse 2012. aastal Tartus.
