Legaadi nimetust kasutatakse paavsti isiklike esindajate, ajalooliselt ka Kirikuriiki ja nüüdisajal Vatikani kui riiki välissuhtluses esindavate ametiisikute kohta. Legaadid võivad täita alalise esindaja funktsiooni mõnes välisriigis, rahvusvahelises organisatsioonis või osakirikus, aga legaadi võib nimetada ka mõne konkreetse, ajutise iseloomuga ülesande lahendamiseks. Seega on legaadi staatuses ka kõik isikud, kellel on mõni Püha Tooli diplomaatilistest teenistusastmetest (internuntsius, pronuntsius, nuntsius, apostlik delegaat). Ajalooliselt oli legaat ka aunimetus, mis kuulus mitme peapiiskopi tiitlite hulka, näiteks olid automaatselt legaadid Salzburgi, Budapesti, Kölni, Praha ja Gniezno peapiiskopid.
