Läänekirik on alguse saanud Rooma kirikust, arenedes iseäranis varasel perioodil ladina keele, kultuuri ja õiguse mõjuväljas. Nüüdisajal moodustavad läänekiriku: (1) roomakatoliku kirik; (2) 16. sajandil reformatsiooni tulemusel roomakatoliku kirikust eraldunud protestantlikud kirikud ja omakorda nendest välja kasvanud uuemad usuliikumised; (3) 19.–20. sajandil roomakatoliku kirikust eraldunud vanakatoliku kirikud. Kuigi läänekiriku juured on geograafiliselt ja kultuuriliselt Euroopas, on Euroopast lähtunud misjon ja kolonisatsioon kindlustanud alates varasest uusajast selle leviku üle maailma.
