Liikumise asutas teise maailmasõja ajal Triestes Chiara Lubich (1920–2008) ja pühendas selle Neitsi Maarjale, kelle auks sai liikumise ametlikuks nimeks Maarja Töö (itaalia keeles Opera di Maria). Kuigi algupäralt ja vaimsuselt on tegemist katoliikliku liikumisega, kuulub sinna ka teiste uskkondade ja usundite liikmeid ning isegi uskmatuid. Algusest peale on liikumise eesmärk olnud inimeste vendluse ja ühtsuse süvendamine, mille saavutamiseks võtavad fokolaarid aktiivselt osa poliitikast, ühiskonnaelust ja heategevusest, panustavad usundite- ja uskkondadevahelisse dialoogi. Liikumisel on üle 140 000 liikme, kellest osa on koondunud kloostrielu põhimõtteid järgivatesse kogukondadesse, võtmata siiski vastu munga- või nunnapühitsust.
