Kreeka sõna, mis tähendab majapidamist või haldamist, oli antiikfilosoofias kasutusel Jumala maailmavalitsuse tähenduses. Uues Testamendis kasutatakse seda analoogselt Jumala päästeplaani ehk nn armumajapidamise kohta, mis saab teoks Jeesuses Kristuses (Ef 1:10; 3:2). Oikonoomia põhimõtet, mis rajaneb Jumala armastusel ja halastusel, on õigeusu kiriku kanoonilises õiguses kohandatud ka kirikuelu küsimuste lahendamisel. See näeb võimalust rakendada kirikudistsipliini leebelt ja mitte alati kogu ranguses, eesmärgiga anda inimesele võimalus meelt parandada ja uuesti alustada. Terminoloogiliselt vastandub oikonoomiale akriibia põhimõte, mis ei luba kirikudistsipliinis mööndusi.
