Traditsionaalkultuurides olid müsteeriumi eelkäijateks meesteliitudes, mõnel pool ka naisteliitudes toimetatavad initsiatsiooniriitused või muud salakultused, mille nägemine oli mittepühendatule tabu. Eriti tuntud on antiikmaailmast Eleusise, Attise, Isise, Magna Mater'i müsteeriumid, mis olid seotud enamasti viljakusriitustega.
