Alusepanijaks oli B. Malinowski, kes vaatles kultuuri ja etnost ühtse funktsioneeriva tervikuna: kultuuri esmaülesanne on rahuldada inimese bioloogilisi vajadusi. Kultuur on aineline ja vaimne aparaat, mille abil inimene rahuldab enda ees seisvaid ülesandeid. Inimesel on vajaduste hierarhia (põhivajadused ja loodud vajadused), mis kokku moodustavad organisatsiooni, mille osade – institutsioonide – koosmõju moodustabki kultuuri. Teine tuntum esindaja A. R. Radcliff-Brown jagas etnograafia 2 valdkonda: etnoloogia uurib ajaloolise meetodiga rahvaste mineviku ja oleviku aspekte, sotsiaalantropoloogia aga induktiivse meetodi – generalisatsiooniga – kultuuride arengu üldisi seaduspärasusi. Viimane peab aga tuginema traditsionaalkultuuride tundmaõppimisele.
