1940.-test 1980.-te aastateni kestnud ideoloogiline, poliitiline, sõjaline ja majanduslik vastasseis nn esimese ja teise maailma (ehk läänemaailma ja sotsialismileeri) vahel, samuti nende juhtjõudude USA ja NSVL-I vahel. Nimetus külm tuleneb sellest, et ei toimunud juhtjõudude suurt sõda, ent lisaks pingetele toimus sõdu või kodusõdu paljudes vähemolulistes riikides (näiteks Hiinas, Koreas, Vietnamis, Aafrika lõunaosas).