Vars enamasti ümmargune või nõrgalt kandiline, karvane, alusel tugevasti hargnev. Lehed lineaalsed või piklikud, 1,5 cm pikad,0,5 cm laiad, terveservalised, väikesed, rootsuks ahenevad. Õitseb juulist septembrini. Õied lillakaspunased või lillad, vanemad peaaegu valged. Õisik pikergune või ümmargune, nutitaoline ebamännas. Nektarieritus rikkalik, ühe õie nektaris sisaldub keskmiselt 0,147 mg suhkrut. Arvestatuna hektari kohta ulatub suhkru hulk 180 kg-ni. Kasvab hõredates männikutes, kuivadel niitudel, luidetel, kinkudel ja teede servades. Rahvameditsiinis kasutatakse ravimtaimena. Kultuuris kasvatatakse aed-liivateed, kes erineb nõmm-liivateest pikema (kuni 40 cm) varre ning tugevasti sissekäändunud servadega lehtede poolest.
