Õitseb mai lõpul juuni algul 5–7 päeva. Õied valged, koondunud suurtesse tihedatesse 5–10 cm läbimõõduga kännastesse. Õied viie tupp- ja kroonlehega, 20 tolmuka ning 3–5 emakakaelaga. Meeproduktiivsus 30–40 kg/ha. Mesi hele, punaka varjundiga, tugeva omapärase lõhnaga, mis muutub kristalliseerumisel jämedateraliseks kõvaks massiks. Mullastiku suhtes on pihlakas vähenõudlik, talub hästi kuivi muldi ja põuda, kasvab ka metsades, heinamaadel ja kraavikallastel. Dekoratiivsete õite, viljade ja lehtede tõttu sobib ilupuuna parkidesse, haljasaladele ja puiesteede äärde. Harilikul pihlakal on mitmeid kultuurvorme, mida kasvatatakse aedades ja haljastuses. Tuntumad on haljastuses kasutatav leinavorm ja kollaseviljaline vorm.
