Esinevad sageli mustades kiltades või argilliitsetes kivimites. Eestis võib neid leida graptoliitargilliidist (tume orgaanikarikas savikivim, Ordoviitsiumis). Graptoliitide kivistised on tavaliselt sirged, spiraalsed või hargnevad põõsakujulised kriipsukesed kivipinnal, mis lähemal vaatlusel võivad välja näha saehambataolised. Loomade skelett oli orgaaniline, koosnes ühest või mitmest harust, mis kasvasid välja siikulast ning mille küljes olid teekad, kus elasid loomikud. Olulisel kohal Alam-Paleosoikumi stratigraafias, kus on eraldatud hulk graptoliiditsoone. Teada Kambriumist Karbonini.
