Maakatte kõrgusmudel näitab maapinnale lisaks taimkatte, hoonete ja muude inimtekkeliste objektide kõrgusi. DSM mudel näitab kõrgusi merepinnast ja nDSM mudel näitab kõrgusi maapinnast.
Tulenevalt kaugseire mõõtevahenditest pole sageli tähelepanu keskmes mitte niivõrd Maa pind, kuivõrd aluspind (inglground surface) – maapind koos sellel oleva maakattega (ingl land cover), mis arvestab ka taimkatet ning erinevaid rajatisi. Selles tähenduses – kuigi mitte alati ja mitte järjekindlalt! – kasutatakse mõistet „DSM“ (ingl digital surface model), mille eestikeelseks vasteks võiks olla „digitaalne aluspinna mudel“.
