Les termes transport multimodal et transport combiné sont souvent employés comme synonymes de transport intermodal; cependant, en Europe, des nuances sont parfois faites entre ces termes. Ainsi, transport intermodal peut y être utilisé comme spécifique du terme transport multimodal, vu comme plus général (il désigne simplement le transport de marchandises par au moins deux modes de transport); dans ce cas, transport intermodal implique un mouvement de marchandises sur un même véhicule (ou dans un même conteneur, etc.) faisant appel à au moins deux modes de transport, mais qui n'entraîne pas de manutention des marchandises elles-mêmes lors d'un changement de mode.
