Tekib maomahla ja valku lagundavate ensüümide autopeptilise (iseseediva) toime tagajärjel, kui mao limaskesta kaitsvate tegurite (limakiht, limaskesta verevarustus, maopinna epiteelirakud, ioonide tasakaal rakkudes ja maovalendikus jt) kaitsetoime on puudulik ja kahjustavate tegurite (maohape, valku lagundavad ensüümid, Helicobacter pylori, aspiriin ja sellega sarnased ravimid jt) toime on ülekaalus.
