Kehakujult, uimede ja suu asetuselt ning suu mõõtmetelt meenutavad hirvkalalased nõelsoomuslasi. Neil puuduvad aga viimastele väga iseloomulikud vertikaalsuunas piklikud soomused. Hirvkalalaste soomused on väikesed, ümmargused, nende tagumine serv käändub ülespidi ning on varustatud peente teravate ogadega. Soomuse keskosas asetsevad suuremad lamedad ogad.
