Rahvusvahelise õiguse mõttes loetakse põlisrahvasteks neid rahvaid, kes elavad koloniseeritud aladel või koloniaalvõimude loodud riikide aladel ning kelle põhirahvus on enamasti marginaliseerinud.
Näited
Nüüd elab lisaks põlisrahvale Ida-Timoris ligi 140 000 Indoneesia keskvõimu esindajat.