Üldjoontes loetakse Rootsi aja alguseks Liivi sõda (1558–1583), mille lõppedes jäi Eestimaa Rootsi võimu alla. Rootsi aja lõpuks on peetud aastat 1710, kui kogu Eesti langes Vene ülemvõimu alla. Rootsi aega on hiljem meenutatud kui vana head Rootsi aega, kui kuldset aega.
