Euroopa, Aasia ja Aafrika kaubateede ristumiskohas asuv Lähis-Ida on lääne tsivilisatsiooni sünnipaik.
Lähis-Ida märkis algselt Osmani riigi alasid väljaspool Euroopat, Kesk-Ida sellest ida poole jäävaid maid kuni Indiani. Hiljem on need kaks mõistet suuresti kokku sulanud, seejuures eelistatakse inglise tavas "kesk-ida" (Middle East), prantsuse, saksa ja vene tavas "lähis-ida" ning seda kajastab ka eesti nimi. Lähis-Ida piiritlemine eri käsitustes varieerub.
