Lääne-Euroopa mõiste on aja jooksul nihkunud. Varasemas vastanduses Ida-Euroopale oli poliitiline mõõde, mistõttu Lääne-Euroopa alla arvati vabaturumajandusega arenenud riike, sh Kreeka. Uuemal ajal on pilt muutunud kirevamaks ja eristatakse Kesk-Euroopat, kuhu kuuluvad eeskätt Saksamaa ja ümbritsevad riigid. Kaugemas ajaloos ühendab Lääne-Euroopat seos katoliku kirikuga.
