Maa jaapanikeelne nimi on Nihon ehk Nippon (日本). Nime kirjamärgid viitavad tähendusele 'päikesepoolne', teiste sõnadega maa idapoolsusele võrreldes Hiinaga. Nime tähendusest on välja kasvanud maa ümberütlev nimetus tõusva päikese maa.
Riik paikneb mitmel suurel saarel (Hokkaidō, Honshū, Kyūshū, Shikoku) ja neid ümbritsevatel väiksematel saartel.
