Palvenädalate nüüdisaegne traditsioon lähtub 18. sajandi lõpu ja 19. alguse angloameerika vaimulikest ärkamistest. Palvenädal võib olla ühe koguduse või uskkonna sisene, kuid ka oikumeeniline. Ülemaailmsed ühise palvetamise ajad on nt evangeelse alliansi palvenädal (aasta alguse esimestel nädalatel), roomakatoliku kiriku ja Kirikute Maailmanõukogu ühine palveoktaav kristlaste ühtsuse pärast (18.–25. jaanuar ehk apostel Peetruse ning apostel Pauluse mälestuspäevade vaheline aeg).
