Algupäraselt tähendab sõna zong ‘esivanemate templit’ ja selle tuletisena ‘esivanemat, suguvõsa alusepanijat’ kui austuse ja kultuse objekti. Hiina budistid võtsid selle sõna üle, et tugevdada oma identiteeti ja autoriteeti ühiskonnas. Kitsamas mõttes tähistab zong õpetajalt õpilasele edasiantavaid õpetusliine, kus igas põlvkonnas on üks peaõpetaja e patriarh (hn zu) analoogiliselt hiina perekondade sugupuudega (nt hn linji zong ‘linji koolkond’). Laiemas mõttes tähistab zong aga ka koolkonda tavapärasemas tähenduses kui sarnaseid ideid esindavat grupeeringut, mis võib hõlmata rohkem kui ühe erineva õpetusliini (nt chan zong ‘chani koolkond’ või huayan zong ‘huayani koolkond’).
