Varaseimad andmed ruunide kohta on ca 200. a paiku Jüütimaalt, kasutusel oli Skandinaavias kuni 13. sajandini. Püstkriipsuliste märkide kuju sobib hästi puusse lõikamiseks, mis oli tavaline kirjutusmaterjal. Rootsi ja Norra viikingiaegsed ruunikivid on olulisteks kirjalikeks arheoloogiamälestisteks. Ruune kasutati ka loitsimiseks. Nüüdisaja esoteerikas on levinud ruunimaagia.
