Eelvalimised saavad alguse Iowa osariigist, kus 1. veebruaril kogunevad nii vabariiklaste kui demokraatide esindajad parteikoosolekutele (inglise keeles caucus), mida eesti keelde võiks tõlkida ka kui "valimiskoosolek" või veelgi täpsemalt "eelvalimiskoosolek". Sisuliselt otsustavad koosolekutel partei aktivistid, kes nende presidendikandidaat võiks olla. Valitud delegaadid, kes enamasti, ent mitte alati, peegeldavad osariigi rahvaarvu suurust, saavad erakonnalt mandaadiga kohustuse hääletada suvisel valimiskogul oma koduosariigi valiku poolt.
Several states hold caucuses in the months leading up to a presidential election. Caucuses are meetings run by political parties that are held at the county, district, or precinct level. Some caucuses choose candidates by secret ballot. Others require participants to divide themselves into groups according to the candidate they support. Undecided participants form their own group. Each candidate’s group gives speeches and tries to get others to join their group. At the end, the number of delegates given to each candidate is based on the number of caucus votes they received.
