de to betegnelsene brukes noe om hverandre; paraffin er strengt tatt en eldre betegnelse på alkaner, en gruppe mettede og homologe hydrokarboner som utvinnes fra råolje og har generell formel CnH2n+2, f.eks metan, etan og propan med henholdsvis ett, to og tre karbonatomer i kjede; parafin er en betegnelse som brukes om en råoljefraksjon bestående av en blanding av alkaner og aromater med kokeområde ca 170-250°C, flytende (olje) eller fast/krystallinsk (form), omfattende anvendelse