Kuna roomakatoliku kirik ei pea võimalikuks sakramentaalselt sõlmitud abielu kordamist pärast abielulahutust, on abielu lahutanud katoliiklase uuesti abiellumise eelduseks eelmise abielu kehtetuks tunnistamine kirikukohtu poolt. Kehtetuks tunnistamine ei ole mitte olemasoleva abielu lahutamine, vaid asjaolude kindlakstegemine, mille puhul abielu ei olnud algusest peale kehtiv, kuna abielu sõlmimisel puudus üks või mitu abielu sõlmimiseks olulist tunnust. Kirikuõiguse järgi on abielu kehtetu, kui abielu sõlmimise ajal puudus abielu konsensus, mis lisab tsiviilõiguse seisukohalt kehtetu abielu tunnustele (näiteks võimetus abielluda, abiellumine välise sunniga või teesklusena) veel kiriklikud argumendid: näiteks abielu ei olnud sõlmitud õiges riituses või abielupool ei olnud vabastatud tsölibaadi tõotusest; abielupool välistas laste saamise või abiellunud ei olnud astunud sugulisse vahekorda jm.
