Hauakabel võib olla kas eraldi ehitis või moodustada osa mõnest muust hoonest, näiteks kirikust. Tavaliselt on hauakabel püstitatud selle all asuva haua või hauakambri kohale, sarkofaagid lahkunute põrmuga võivad paikneda ka ruumi põrandal või seintes. Ajalooliselt püstitati hauakabeleid enamasti aadlike, jõukate kodanike ja kõrgvaimulike matmiseks ja mälestamiseks, sageli on samasse kabelisse või selle alla maetud mitmed sama perekonna või suguvõsa liikmed.
