Koolkonna algupärast on vähe teada, sest viited selle kohta ilmuvad alles mitu sajandit hilisemates allikates. Sautraantika eripäraks on see, et šaastrate ja abhidharma asemel, millele tugines sarvastivaada, tunnistati peamiseks suutrate autoriteet. Sautraantika tuntuim allikas on Vasubandhu kommentaar Abhidharmakośa’le – „Abhidharma varamu seletused“ (skr abhidharmakośa-bhāṣya).
